Guitare boutique ou industrielle, vintage ou moderne, quant on vient nous voir pour un problème d'électronique sur son instrument, 9 fois sur 10 il s'agit de potentiomètres encrassés ou usés. A tel point qu'on peut considérer ce composant comme le talon d'Achille de la guitare électrique. C'est assurément sa pièce la plus fragile et à la durée de vie la plus courte (en-dehors des cordes, bien entendu).
En atelier de lutherie, la réparation peut aller d'un simple nettoyage au remplacement du potard. Si ces opérations sont simples et peu coûteuses, il est normal qu'en tant que fabricant de guitares électriques haut de gamme nous cherchions à prévenir ces défaillances.

Pour cela nous avons 2 principes :
1. Un composant de qualité.
Pas de fausse économie ! On trouve des potentiomètres à quelques euros (voir quelques centimes quand on les achète en quantité) et ils peuvent sembler suffisants au départ. Après tout, on n'entend pas de différence de son, et leur course et résistance sous les doigts peut donner le change. Mais c'est dans le temps qu'on pourra expérimenter une perte de son, des grésillements à la manipulation, voir des coupures de signal.
A l'Atelier Kraken, nous utilisons des potentiomètres spécialement conçus pour les guitares électriques et donnés pour des cycles d'utilisation très élevés.
Notre premier prix, un modèle spéciale de la marque Bourns, coûte autour des 12€ et s'il est une vraie amélioration par rapport à la grande majorité des potentiomètres utilisés dans l'industrie de la guitare, il comporte encore le défaut d'être ouvert et donc de susceptiblement s'encrasser (mais déjà, la qualité des matériaux utilisés le rend moins sensible à l'usure que la plupart de ses concurrents). Son capot peut également avoir tendance à se déformer si on le manipule sans considération, mais manipulé et installé soigneusement il est plus solide que beaucoup de ses congénères notamment au niveau de son axe.
A l'autre extrémité tarifaire, notre potentiomètre préféré, de la marque PEC Canada, est également à notre connaissance le plus cher du marché : 60€ la pièce !
Certes, c'est un prix très élevé pour un potentiomètre, mais à relativiser au regard du coût global d'une guitare électrique haut de gamme. C'est également à prendre comme un investissement car ce potentiomètre vous évitera probablement une réparation ultérieure ou même simplement certains agacements. Qu'a-t-il de plus ? Tout d'abord il est constitué de matériaux inoxydables, de contacts plaqués or et d'une piste de carbone de très grande qualité à haute espérance de vie. Et si ça ne vous suffit pas, apprenez qu'il est également totalement scellé et ne risque donc pas de s'encrasser, ni de se déformer ! Enfin, sa manipulation est très agréable et inspire un sentiment de solidité et qualité.

2. Ne pas pré-endommager le potentiomètre.
Une aberration de la lutherie traditionnelle consiste à souder la masse sur les capots des potentiomètres. Or, ces composants ne sont pas prévu pour ! En fait, c'est même un très bon moyen d'endommager la pièce, surtout si on ne maîtrise pas totalement le procédé et qu'on insiste trop longtemps avec le fer à souder.
C'est pourquoi nous réalisons des montages plus modernes grâce auxquelles les capots seront mis à la masse par simple contact de pression et non via une soudure. Quand cette solution n'est vraiment pas possible (sur les hollow-body sans trappe de contrôle, par exemple) ou trop coûteuse pour le musicien (car elle implique des heures supplémentaires de main d'œuvre), la soudure sur le capot demandera du savoir-faire et un bon matériel pour être aussi brève et solide que possible.
Autre précaution à prendre, ne pas trop serrer l'écrou du potentiomètre. On a en effet tendance à serrer fortement pour empêcher le corps du potard de tourner ou se desserrer. Mais là encore, on peut facilement endommager ce composant sensible. Mieux vaut ne pas exercer une pression trop forte et utiliser des bagues de serrage adaptées. Du frein-filet évitera également à l'écrou de se desserrer, et certains potentiomètres (dont notre préféré) possèdent des ergots qui empêchent le capot de perdre sa position.

Dans toutes les autres circonstances, en cas de panne ou de bruits parasites, ou pour concevoir une guitare électrique au circuit irréprochable, préférez rendre visite à votre luthier électrique ;)

Tentaculairement.

- Muche

Prérequis :
- De nombreux articles sont disponibles sur le net pour comprendre le fonctionnement d'un potentiomètre de tonalité sur une guitare électrique. Je ne souhaite donc pas en exposer ici les principes mais simplement montrer les recherches concrètes que nous menons régulièrement en tant que luthier en guitares électriques. 
- Un système d'écoute de haute fidélité, voir de monitoring aidera pertinemment à la "lecture" de cet article.
- L'appréciation d'un son plutôt qu'un autre reste au final une considération éminemment subjective et il ne s'agit pas d'apporter de jugements de valeur mais de considérer des différences et interactions factuelles. Je vous laisse le soin de vous faire vos propres idées ;)

Ceci étant précisé, il est évident que lors de la fabrication d'une guitare électrique, le choix des composants électroniques est tout aussi important que celui des essences de bois (vous noterez l'emploi du "tout aussi" et non "plus"). Et dans ce domaine, les demandes des musiciens sont nombreuses et variées mais reposent parfois sur certains raccourcis.
Ainsi, j'entends souvent des phrases telles que :

"Je désire seulement un potard de volume, ou uniquement un kill-switch car je joue toujours tous les potards à fond".

Alors oui, mais non. En tout cas, pas si vite. 

​Oui, on peut très bien câbler les micros d'une guitare électrique directement sur le jack de sortie, sans recourir à des réglages de tonalité (ni même de volume). Et ce faisant on limite les longueurs de câble et le nombre de composants, et on élimine donc de potentiels sources de panne ou de captations de bruits électriques (car un fil électrique, c'est également une antenne). Cette solution se révèle d'ailleurs convenir à de nombreux guitaristes.

Mais non, supprimer les réglages de tonalité ne revient pas tout à fait à jouer avec tous ses potentiomètres à fond.
Même avec un potentiomètre complètement ouvert à 100%, une infime partie du signal se retrouvera tout de même traitée par la tonalité. Dans beaucoup de chaîne audio, on n'entendra peu ou pas de différence, mais avec certains micros particulièrement aiguës, ou avec certaines saturations on peut arriver jusqu'à des sons très inconfortables.

"Tu n'utilises jamais ton potard de tone ? Pas si vite !"
Et si vous n'aviez simplement jamais essayé un vrai BON potard de tonalité ? 
Parce que c'est un matériel couramment bâclé sur une guitare industrielle ou mal compris même sur certaines guitares boutiques. Que ce soit pour des raisons de coût en recourant à des composants peu chers et peu performants, ou par marketing en vous proposant des pièces dites "vintage", pleine de "mojo" et de tradition... mais aux caractéristiques techniques en réalité très surestimées. 
De nombreux musiciens découvrent ainsi très souvent tardivement l'intérêt (et le plaisir !) qu'il peut y avoir à jouer avec son potard de tone.
Et oubliez l'a priori selon lequel le potard de tone ne s'utilise que pour le Jazz, car cela impacte particulièrement les saturations. Il n'y a rien de plus rock qu'un crunch aux aiguës légèrement travaillés au potard tone. Ou encore, rien de plus Stoner et "gras" qu'une fuzz jouée avec une tonalité à 0.

Tout cela ne tient uniquement qu'à un peu de fil, un potentiomètre et, ce qui nous occupe aujourd'hui, un condensateur.

Ces différences apparaissent même avec le potentiomètre ouvert à 100%.

Quelques infos techniques supplémentaires sur la prise vidéo :
- le micro de la guitare est un P90 au format Humbucker, très défini et brillant.
- les valeurs des condensateurs sont .047mf et .05mf (bien adaptées au micro sus-cité).
- le potentiomètre est un 100k linéaire.
- la prise son a été faite par un SM57 et un micro à ruban MXL R144, à travers une carte son Audient iD14.
AUCUN traitement audio n'a été appliqué ! Le son est donc le plus fidèle possible à la source.

Pour le reste, il ne me reste plus qu'à vous souhaiter une bonne écoute et si ces article et vidéo vous ont plus, n'oubliez pas de nous encourager et liker/commenter/partager si vous en voulez d'autres :)
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- Muche

Dans le domaine des guitares électriques, on trouve de tout est surtout beaucoup de n'importe quoi. La multiplicité des sources et des idées préconçues en fait un sujet complexe qui est paradoxalement dû... à sa simplicité.
Oui, rien de plus simple que le circuit d'une guitare électrique où beaucoup d'erreurs, qui seraient rédhibitoires sur un appareil plus complexe, n'ont pas d'incidence très claire sur le fonctionnement de l'instrument. En gros, la guitare produit du son malgré un câblage erroné ou défectueux, car les signaux et traitements électroniques considérés sont très permissifs et conciliants.
Mais ne vous y trompez pas, pour obtenir un son d'une qualité véritablement supérieure, il s'agit d'une véritable science, qui s'éloigne d'ailleurs parfois considérablement des fantasmes et habitudes "vintage" de technologies qui, il faut le dire, sont tout bonnement obsolètes.

Il faut notamment considérer aussi bien la justesse du câblage proprement dit, que la bonne qualité et la valeur adaptée des composants (et profitons-en pour rappeler qu'un composant, ça se teste ! Aussi bien à l'oreille qu'avec des appareils de mesure).

C'est avec cette rigueur que nous réalisons des guitares électriques au son magnifié, sculpté pour le musicien et surtout d'une absolue transparence et propreté. L'instrument est plus dynamique et réactif, possède plus de caractère et d'âme, et sort véritablement du lot. Et cela s'applique aussi bien aux sons clairs, qu'aux crunches et saturations !

Bref, pour câbler correctement votre guitare (même réaliser une simple soudure de bonne qualité), confiez la à votre luthier électrique.  ;)

​- Muche